Nä, du skriver inte som den där stora författaren…

De senaste dagarna har sajten I write like fått enorm uppmärksamhet. Sajten tillhandahåller en tjänst där man skriver in en av sina texter i en textruta och så jämför ett dataprogram den texten med ett ökande antal berömda författares alster och innan man vet ordet av så har man blivit jämförd med Mark Twain, Margaret Atwood, Stephen King, James Joyce. Det här har naturligtvis blivit populärt. Vem vill inte kunna säga ”Jag skriver precis som Dan Brown!”? (Okej, dåligt exempel…)

Men faktiskt, oavsett hur roligt det än är, så, nä, du skriver inte som den där stora författaren. Och du vet om det. Men låt mig ändå förklara varför det inte är så.

Margaret Atwood skriver som Stephen King

Margaret Atwood-problemet

Enligt uppgift lämnade Margaret Atwood in ett textprov. Det jämfördes med databasen. Liknade hennes alster, låt säga Margaret Atwoods stil? Nej, Stephen Kings stil. Låt mig bara göra en kort WTF-analys här. Så här beskrivs Atwood som författare på engelskspråkiga Wikipedia:

The Economist called her a ”scintillating wordsmith” and an ”expert literary critic”, but commented that her logic does not match her prose in Payback: Debt and the Shadow Side of Wealth,^[6] a book which commences with the conception of debt and its kinship with justice. Atwood claims that this conception is ingrained in the human psyche, manifest as it is in early historical peoples, who matched their conceptions of debt with those of justice as typically exemplified by a female deity. Atwood holds that, with the rise of Ancient Greece, and especially the installation of the court system detailed in Aeschylus‘s Oresteia, this deity has been replaced by a more thorough conception of debt.

[Källa.]

Stephen King å andra sidan beskrivs så här:

He also has a simple definition for talent in writing: ”If you wrote something for which someone sent you a check, if you cashed the check and it didn’t bounce, and if you then paid the light bill with the money, I consider you talented.”^[38]

och:

Although critical reaction to King’s work has been mostly positive, he has occasionally come under fire from academic writers.

Science fiction editors John Clute and Peter Nichols ^[50] offer a largely favorable appraisal of King, noting his ”pungent prose, sharp ear for dialogue, disarmingly laid-back, frank style, along with his passionately fierce denunciation of human stupidity and cruelty (especially to children) [all of which rank] him among the more distinguished ‘popular’ writers.”

[Källa.]

Javisst, jag ser likheten direkt.

Urvalsproblemet

Det finns något som heter falsk dikotomi, som betyder att man bara anger två möjliga alternativ. I vissa fall är dikotomin på riktigt: man är antingen levande eller död, man har antingen fyllt 18 år eller inte, etc. Men i många fall finns det fler möjliga alternativ och det är då dikotomin är falsk. ”Du är antingen med oss eller mot oss.”

I det här fallet finns inte möjligheten att ens text faktiskt inte liknar någonting. Det betyder att programmet väljer den författare som ligger närmast. Om urvalet är 20 författare är det alltså en chans på 20 att mina texter liknar Stephen Kings, nästan oavsett hur dålig jag är på att skriva – det kan ju bero på exakt vad jag väljer att klistra in i textrutan.

Det största problemet

Det för mig in på det absolut största problemet, nämligen att man möjligen kan skriva ungefär på samma sätt som James Joyce eller Mark Twain – på ordnivå. Men dataprogrammet klarar inte av att analysera ordvalörer, hur man strukturerar upp stycken (mer än genom att räkna tecken, ord eller meningar per stycke), hur man strukturerar upp hela texten i kapitel/sekvenser, och kanske framför allt tematik. Som vi såg ovan med Atwood/King är kanske inte stilen särskilit lik, men det är tematiken som skiljer dem åt ordentligt. Det finns liksom ingen risk att man skulle råka plocka upp en Stephen King och missta den för en Margaret Atwood – eller ännu mer så kanske för Mark Twain, som har en helt annan eras sätt att skriva.

Jaha?

Varför lägger jag ut texten om sådana här oväsentligheter? Litegrand tycker jag att det handlar om bristande respekt. Även om vi har olika smak och stil, så kräver det en hel del arbete för att bli en bra författare.

Och allt det här mynnar ut i en och samma fråga: än sen om du kan skriva som världens bästa författare (vem nu det skulle vara)! Utmaningen är inte stil. Det svåra är att sitta ner och faktiskt skriva. Inte en kort text i en textruta på en hafsigt programmerad websajt, utan mycket mycket längre texter. Att vara uthållig, tålmodig och skriva om tills texten glänser. Det är det som är skillnaden mellan stora och små författare.

Dagens officiella citat

Vadå, jag bitter?

Dagens officiella citat är från Ambrose Bierce (1842-1914):

Historien är en berättelse, oftast falsk, om händelser, oftast betydelselösa, vilken berättas av härskare, oftast skurkar, och soldater, oftast inte riktigt kloka. (Källa)

Kan man bli bittrare?

Inte för att jag känner så, men nu är det dagens officiella citat, och det är inget att göra något åt.

Manusredaktörens tricks

Det finns många tricks för att få ens jobb att gå snabbare. Jag har till exempel varit i ett bageri en gång och sett hur de gör kakor och semlor och tårtor på löpande band. Jag har läst böcker om tecknare som återanvänder delar av rutor för att slippa teckna om likartat material. Jag har själv stått vid ett löpande band och lagt korvar i fack och vet hur snabbt man kan räkna saker utan att ens se på dem.

Men på något sätt verkar en del förvänta sig att det ska vara annorlunda inom skrivarbranschen: att allt som är masstillverkat automatiskt skulle vara sämre. I själva verket är det oftare tvärtom. Den som serietillverkar sånt som går att serietillverka, får mer tid åt att göra vettiga saker, som att skriva bra intriger eller hitta på nya idéer. Det här pratar man inte om, för det tar bort lite av mystiken med att skriva. Det är synd.

Som manusredaktör finns det också tricks man kan ta tillvara på. Här beskrivs några av dem. Författaren, Alex Epstein, har skrivit två av de bästa böckerna om att skriva som jag har stött på. För min del har jag skrivit lite på Vulkans webbplats om hur man gör.